Летчики-истребители всегда считались элитой Красной Армии. «Сталинские соколы» прославлялись в газетах и песнях, их подвиги отмечались высшими наградами. Достаточно сказать, что из трех человек, удостоенных трижды высокого звания Героя Советского Союза, двое были истребителями.